The Manuel de Agote collection

Manuel de Agote, and Enlightenment-age Basque in the Far East

Manuel de Agote y Bonechea (b. Getaria, 1755, d. Getaria, 1803) made the first of his trading voyages across the Atlantic, the Indian Ocean and the Pacific at the age of 24, working for the Cadiz-based company Ustáriz, San Ginés y Cía. In 1787 he was posted to Canton and Macau as the chief representative of the Royal Company of the Philippines in China. The diaries that he kept during his stays abroad and his voyages between 1779 and 1798 show him to be a well-educated, highly observant man. His shrewd views on the Far East were not limited to matters of trade: his writings are also highly interesting from political, anthropological and cultural viewpoints.

On his journeys Agote also engaged in substantial mapmaking work, and drew up charts and outlines of certain islands, stretches of coast and cities in the Pacific. He was also an excellent sketch and watercolour artist, who produced detailed illustrations of whatever caught his interest.

The works by Manuel de Agote on deposit at the Basque Maritime Museum are a highly valuable source of information on relations with East Asia, and especially China, in the late 18th century.

Agote’s Diaries

• R. 622 [Diario 1779]. Año de 1779. Viage del Navío Hércules proprio de la Compañía de Uztariz, Sangines y Compª de Cadiz a Manila.  

• R. 623 [Diario 1781]. Salida del Puerto de Macao a la entada del Ryo de Canton para el Puerto de Acapulco, situado en la Latitud N. de 16º17' y Longd. De 13º30' según el Meridiano de Sn. Bernardino en las Yslas Philipinas con el Navío el Hércules del comercio de Cadiz y propio de los Señores Uztariz, Sn. Ginés y Compañía. Su capitán Dn. Franco José de Mendizabal. Año 1781.

• R. 624 [Diario 1782]. Diario de Navegación del Navío Hércules, proprio de la Compañía de Ustariz, Sn. Gines y Compª desde el Puerto de Acapulco situado por la Lat. N. de 16º47' y Long. de Thenerife de 271º59', al fondeadero de la Ysla de Puna situada en la entrada del Rio de Guayaquil por la Lat. S. de 2º30' y en Long. de 296º17' según el Meridiano de Thenerife. Año 1782.

• R. 625 [Diario 1783]. Diario de navegación del viage executado por el Navío Hércules desde el fondeadero de Punà situado en 2º34' de Latitud S. y 297º28' de Longd. del Meridiando de Tenerife al puerto de Macao en el Ympº de China con escala en el Puerto de Paita al mando de Dn. Francisco José de Mendizabal. Trabajado por Manuel de Agote. Año 1783.

• R. 627 [Diario 1785]. Diario de navegación que yo Manuel de Agote lo boi à executar desde el Puerto de Veracruz à Cadiz con la Fragata particular nombrada La Ynfanta Dª María Josefa del mando de Dn. Francisco de Uresveroeta, en donde voy de Pasagero. 1785.

• R. 628 [Diario 1786]. Estado de la gente con que sale a navegar la Fragata Astrea de Cadiz pª Lima y Manila, de Ct. De la Rl. Cª de Filipinas. Estado general de la carga que conduce la Astrea de la que soy Maestre yo Manuel de Agote desde la Bahía de Cadiz pª el Puerto de Manila, con escala en el Callao de Lima. Diario de navegación que yo Manuel de Agote voy à executar desde la Bahía de Cadiz al Puerto de Cavite, con escala en el Callao de Lima, con el empleo de Maestre en la Fragata de S.M. nombrada la Astrea, que va fletada y por cuenta de la Rl. Compañía de Philipinas, y al mando del Capitán de Fragata Dn. Alexandro Malaspina, Caballero de la Orden de Sn. Juan. Año 1786.

• R. 629 [Diario 1787]. Diario del viage hecho por la Fragata de Sm Md. Nombª Astrea fletada por la Rl. Cª de Filipinas, desde el Puerto de Lima a Manila por el Mar Pacífico al mando del Capitán de Fragata Dn. Alexandro Malaspina, Caballero de la Orden de Sn. Juan. Trabajado por Manuel de Agote, Maestre de la expresada Fragata. 1787.

• R. 630 [Diario 1787]. Año 1787. Día 5 de noviembre. "Este día por la mañana los Sres. Directores de la Rl. Compañía de estas Yslas, me dieron orden de prepararme para mi embarque en la Fragata Santa Florentina, que dicen deverá hacerse a la vela para Canton el 8 del corriente para donde estoy destinado de primer Factor ...".

• R. 631 [Diario 1789]. Diario de Canton. Comprehende las observaciones methearologicas y diferentes noticias mercantiles y políticas que han acaecido en esta Plaza, durante el año de 1789. Trabajado por Manuel de Agote, primer Factor de la Rl. Compª de Filipinas en dha Plaza.

• R. 632 [Diario 1790]. Diario de Canton. Comprehende las observaciones Methearologicas y diferentes noticias mercantiles y políticas ocurridas en esta Plaza durante el año de 1790. Travajado por Manuel de Agote, primer sobre-carga de la Rl. Compª de Filipinas en Canton. Dedicado a la R. Compª de Filipinas.

• R. 633 [Diario 1791]. Diario de Canton. Comprehende las Observaciones Methearologicas y diferentes noticias mercantiles y politicas que han acaecido en Canton y Macao el año de 1791. Trabajado por Manuel de Agote., 1r Factor de la Rl. Compañía de Filipinas.

• R. 634 [Diario 1792]. Diario de Canton. Comprehende las Observaciones Methearologicas y diferentes noticias Mercantiles y Políticas que han acaecido en Cantón y Macao el año 1792. Trabajado por Manuel de Agote, 1er Factor de la Rl. Compañía de Filipinas.

• R. 635 [Diario 1793]. Año 1793. Observaciones Methearoligicas. Diferentes noticias ocurridas.

• R. 636 [Diario 1794]. Año 1794. Observaciones Methearologicas. Diferentes noticias ocurridas.

• R. 637 [Diario 1795]. Observaciones Methearologicas. Diferentes noticias ocurridas.

• Diario de la navegación hecha por la Fragata N. S. de la Concepcion, Alias la Cliwe, de la Rl. Compª de Filipinas desde el Puerto de Bampu en Canton a la Bahía de Manila al mando de su Capitán y Maestres Dn. Juan Bauptista Cavarrus, travajado por Manuel de Agote, Primer Factor que ha sido de dha. Compª en Canton. Año 1796.

• R. 639 [Diario 1797]. Diario de Manila. Comprehende las Observaciones metheorologicas y noticias mercantiles y politicas ocurridas en dha Ciudad, desde el día 23 de Diciembre de 1796 hasta el 4 de Marzo de 1797. Trabajado por Manuel de Agote, primer sobrecarg que ha sido de la Rl. Compª de Filipinas en Canton.

• R. 640 [Diario 1797]. Diario de la navegación hecha por la Fragata Nra. Señora de la Concepción (Alias) Cliwe propria de la Rl. Compª de Filipinas desde la Bahia de Manila pª la de Cadiz al mando de Dn. Juan Martinez, primer Piloto y Theniente de Fragata graduaº de la Rl. Armada, travajado por Manuel de Agote, pasagero en dha Fragata. Año 1797.

• R. 641 [Diario 1797]. Diario de la Ysla de Francia. Observaciones Metheorologicas.

Agote's drawings

• Colección de algunos Dioses y Hombres Venerables a quienes los Chinos ofrecen Sacrificios, 1795. Serie de dibujos de Manuel de Agote. La serie estaba formada por más de 40 dibujos, de los cuales el Untzi Museoa-Museo Naval conserva siete, adquiridos a un anticuario de Burdeos.
• Dibujos extraídos de los diarios de estancia y navegación.

Publications of the Museum

Manuel de Agote himself and his writings have been the subject of several studies at the Museum. For more information see the following:

• RILOVA JERICÓ, Carlos: "Encontrado entre las sombras del Siglo de las Luces. Manuel de Agote, agente de la Real Compañía de Filipinas (1779-1797), UNSAIN, José María (ed.): Los vascos y el Pacífico. Homenaje a Andrés de Urdaneta, Untzi Museoa-Museo Naval, San Sebastián, 2009, pp.82-105.
• PERMANYER UGARTEMENDIA, Ander: "Españoles en Cantón: los Diarios de Manuel de Agote, primer factor de la Real Compañía de Filipinas en China (1787-1796)", Itsas Memoria. Revista de Esudios Marítimos del País Vasco, 7, Untzi Museoa-Museo Naval,San Sebastián, 2012, pp. 523-546.

• LUENGO, Pedro: “Manuel de Agote. Diálogo cultural y cartografía en China a finales del siglo XVIII”, Itsas Memoria. Revista de Estudios Marítimos del País Vasco, 8, Untzi Museoa-Museo Naval, Donostia-San Sebastián, 2016, pp. 759- 770.

More iconography: 

• UNSAIN, J.M.: "Manuel de Agote, un ilustrado vasco en el Lejano Oriente", UNSAIN, José María (ed.): Los vascos y el Pacífico. Homenaje a Andrés de Urdaneta, Untzi Museoa-Museo Naval, San Sebastián, 2009, pp.145-149.

Temporary exhibition of the Museum

Los vascos y el Pacífico. Homenaje a Andrés de Urdaneta, Untzi Museoa-Museo Naval, San Sebastián, 2008-2011.