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Du Cap Santa Maria à La Fortune
L’histoire derrière la série
5 octobre 1804 Bataille du cap de Santa Maria - sud du Portugal- 4 grandes frégates britanniques, sans déclaration de guerre préalable, attaquent 4 frégates espagnoles chargées d’argent. Le Mercedes fut coulé et les autres capturés
Au début de la bataille, le Mercedes explosa, la plupart de son équipage périt et son énorme trésor coula. Les frégates espagnoles arrivaient de Montevideo avec plus de 6 000 000 de pesos d’argent à bord.
Le capitaine de la Mercedes était José Manuel de Goicoa y Labart. Il était né à Saint-Sébastien en 1757 et s’était engagé dans la marine à l’âge de 19 ans. Il s’agissait d’un autre noble de Gipuzkoa qui, en raison de son grand sens de l’honneur et du sacrifice, mourut en combattant en mer.
En 1776, il s'engagea comme aspirant dans la marine en même temps que son compatriote Cosme Damián Churruca (Mutriku 1761), qui devait mourir un an plus tard lors de la bataille de Trafalgar. En plus de ce destin commun, les deux marins coïncidèrent dans plusieurs expéditions.
Carte établie par Churruca lors de l’expédition de l’Atlas de l’Amérique du Nord (1792-1795). Goicoa, à cette époque, était stationné à Santo Domingo. En 1788, les deux marins participent à la deuxième expédition hydrographique dans le détroit de Magellan.
Tous deux sont affectés à l’escadron de l’amiral José de Mazarredo, et entre 1799 et 1800, ils restent à Brest où l’escadron est bloqué.
Après leur retour, Goicoa fut promu brigadier et, en 1802, assistant du major général de Cartagena.
En juillet 1804, l’amiral Mazarredo, originaire de Bilbao, intervient dans la pacification de la Zamacolada, la mutinerie qui éclata dans les communes de l’estuaire de Bilbao. La Couronne envoie 4 000 soldats en Biscaye, les premiers arrivant le 21 septembre.
La mutinerie éclata après que les Assemblées générales de Biscaye aient approuvé le projet de Simón Bernardo de Zamacola de construire le « port de la paix » à Abando, en remplacement de celui de Bilbao, en échange du service militaire obligatoire.
L’excuse du gouvernement britannique pour justifier l’attaque du cap Santa María était de prendre des mesures de précaution pour mobiliser des troupes et des navires en vue de leur transfert en Biscaye. Cela devait marquer le début de la guerre entre l’Espagne et l’Angleterre.
